等待多日，李琛卻等到了一個讓人無法置信的結果。
「他死了！？這怎麼可能！？」
靖王府的大廳裡，傳來怒不可遏的一聲怒吼。
「那日，靖王府裡一名叫綠繡的ㄚ鬟幫焱緋連夜逃出京城，但他們卻在城郊處遇上了盜匪，焱緋與那名ㄚ鬟當場慘死！屍體更被流寇姦淫，丟棄在護城河裡。」
遊俠的話頓時轟得李琛心神劇裂，悲慟難當！
碎裂成片的髒污紅紗是那日焱緋穿在身上的衣裳，遊俠將他費了一番心力才自京城附近找到的東西交給了李琛，卻換來了李琛憤怒高漲的失控大吼－－
「這不會是真的！你騙我的吧！我不相信－－」
「這是事實啊，兄弟。」遊俠拍拍李琛的肩膀，語帶惋惜的看著他。
李琛痛苦地抓著頭，面色陰鬱，他感覺體內有一股快要將他撕毀的力道衝擊，狂烈地幾乎掏空他全身的力量！
真相往往殘忍，殘忍地讓人痛轍心扉。
晴天霹靂！這要他如何接受，焱緋已死的事實！？
他甚至連彌補他的機會都沒有，就連與他說最後一句話的機會都沒有……他還來不及抱緊他，今生今世竟就再也握不住那抹絕美的紅影！
而這一切都是他自己親手造成的，李琛就是萬分後悔卻也挽回不了什麼－－一想到焱緋就連死都帶著對他的恨，李琛的心就劇疼地幾乎靜止！
「我知道你很難接受，但焱緋屍首面目全非的模樣……是我親眼所見！」遊俠勸說著，心裡卻直嘆氣。
本來他以為李琛對焱緋不過只是玩玩罷了，可在見到李琛現在為了焱緋一度心灰意冷的模樣，遊俠有些擔憂起來。
想起當年顏若茴給李琛造成的傷害，還歷歷在目，看樣子……他這步棋下得有點錯。糟！他怕李琛在知道事實後會……
「生要見人、死要見屍……遊俠，帶我去見他！」
＊
當遊俠帶著李琛趕到焱緋被棄屍的地方時，李琛真的見到了二具屍骸，一男一女－－
女的由身上服飾證實了她是靖王府裡的ㄚ鬟綠繡，但是男的長滿蛆蟲的五官，腐爛並飄散著惡臭的屍身，根本辨認不出死者的身份，李琛為確定屍骸腐朽的時間甚至請來了驗屍的仵作。
「稟琛公子，以小的之見，這名死者死亡時間已有三個月以上且他身中劇毒。」仵作驗完屍，恭敬地稟報結果。
「仵作說他不是焱緋……」李琛回頭朝遊俠優雅一笑，但下一秒猛地變臉，惡狠狠的道：
「遊俠！我這麼信任你，你為什麼要騙我？」
該死！方才，當他見到偽裝成焱緋的那具屍體時，登時難受地簡直痛不欲生！
「為什麼要騙我？」李琛怒不可擋，充滿恨火的一拳揍上遊俠的側面，遊俠知道自己的過失他閃也不閃地承接了下。
「是，焱緋人是我放走的－－我趕到的時候，綠繡已讓那票賊子殺死，而焱緋也的確是遇到了山賊。」
遊俠沉下臉，露出難得正經的表情道：
「但雖然我救了他，可他卻自己要求離開你！李琛，當時的你對他那麼殘忍，只要是人被那麼殘酷的對待，都會想逃！難道你以為他會儍儍的回來再讓你糟蹋？」遊俠冷冷的斥喝道。
面對李琛的行徑，有一部份遊俠是十分不恥的，李琛的身份太過尊貴，他自幼得天獨厚，要什麼就有什麼，誰都不敢忤逆他，也因此養成了李琛對人價值上的扭曲！
李琛不懂焱緋也是人，是個活生生的男人！
他會放他走，除了焱緋哀莫大於心死的要求之外，完全是他的意思！因要他將好不容易脫離李琛掌握的焱緋，再送回他的身邊凌辱，自己於心何忍！
「李琛，你就放了他吧……」遊俠開口要求道，為離去的焱緋求情。
可不料李琛一聽見他的話，卻是病態地狂笑起來！
「不！我必須追回他－－」李琛面容嚴肅地道：「焱緋為了我，情願忍下不知多少哀慟，試問我李琛何以值得？」
將遺留在地上，已被塵沙染污的紫色小香包拾起，置之胸口，李琛竟露出黯淡的神情說：「過去是我負了緋，可現今得知他沒死，說什麼我都要把他找回來！」
李琛態度堅定、目光炯炯的看著讓自己真情流露的樣子，給懾住並瞠目結舌的遊俠道：「這次我對緋是認真的，我要尋他回來，我要他待在我的身邊，哪裡都不去！我要告訴他……」
未出口的情意終止在李琛深邃又溫柔的眼瞳裡，那些話他必須等到將來找到焱緋之後，再親自告訴他。
這一刻，遊俠終於肯真正相信了李琛對焱緋的真心。可嘆了口氣，遊俠清楚事情不會那麼簡單，他只得承諾著會再次替李琛留心焱緋的事情之後，如風一般隨心所欲的遊俠便瀟洒地離去。
此後，李琛用盡各種方式在茫茫人海裡探尋焱緋的下落。
卻始終是一無所獲－－
一年、二年、三年，到了第七年……許多年紛紛過去了，李琛的心意像是上蒼故意忽略了，焱緋的事就如同大海撈針一樣，日日過去就是毫無所獲！
漫長的時光挪移，漫長的幾乎讓李琛以為根本不曾有過焱緋這個人的存在！直到某一個深夜，李琛自睡夢中猛然驚醒，他在寂靜無聲的黑夜裡回望身旁的床位，真是冷冷清清。
李琛才恍然……焱緋，是真的消失……
再也不會出現在他的身邊。
＊
「李琛－－」
突地！一聲大喝驚醒了在流芳齋裡沉思的李琛，他一抬頭，便見到他的六哥李琰，威武英挺的烜王正皺著嚴肅的劍眉，表情不耐的看著他。
「六哥，怎麼了，你找我有事嗎？」
李琛收回神遊的心，回問著面前的李琰。
李琰則是有些惱地看著李琛的漫不經心，不知何時開始，他發現李琛的個性變了！哪邊改變，李琰卻也說不上來，可只要李琛的心情不佳，他就會到這個偏僻的小樓來，一坐就是一整天。
李琰根本不知道是什麼原因令李琛改變，可只要不會有所妨礙，他也不會多事過問，因為李琛是他從小看到大的弟弟，他知道李琛有能力解決自己的私事！
話雖如此，李琰仍不免憂心，究竟是什麼事能令他這如天之驕子般的弟弟露出這般神情？
想到這，一向不拘小節的烜王拍拍李琛的肩，李琰難得耐著性子的解釋道：「今晚太后設宴，我要你隨我進宮。」
又交代了一些事，不多久，李琰便離開了流芳齋。
反到是李琛望著李琰匆促離去的高大背影，隨即又將視線拉回了流芳齋內滿院盛開的妍麗紅芍，回憶著記憶裡曾經鮮明美麗的柔媚紅影。
李琛支著頷，良久之後發出一個歎息……
昨晚他又接到遊俠的飛鴿傳書，說楊王楊懷與齊若謙為了破壞烜王出征西北，暗中與宦官勾結想要捏造反賊的名義嫁禍烜王與他，但李琛並不擔憂，他在意的是遊俠信箋最末的落句。
仍舊沒有焱緋的下落－－
已經多久了？
整整七年，無論他怎麼找，就是尋訪不到焱緋的下落。
這是老天爺開他的玩笑嗎？
是在懲罰當年自己的荒誕不經嗎？
曾經，他可以擁有他，但自己卻無情地將他的心摧殘粉碎！
而今，他好不容易弄清楚自己的心，但焱緋卻忽然間消失在他的眼前，只留給他一地的愁緒與輾轉！
多少個白晝、多少個黃昏、多少個夜裡，李琛總會想起焱緋的臉。
因為焱緋總會出現在他的夢裡，一如曩昔的笑著。
不管是在高興、快樂、喜悅、或是羞澀的模樣……
過往的一幕幕總是鮮明閃爍著，可當李琛想要走進焱緋的身旁，想要再將他擁入懷中呵護之時，原先在微笑的焱緋卻會將他推離，哀傷的哭泣－－
他哭著說他好痛苦。
他哭著說他不愛他。
然後焱緋難過哀傷的臉，會在下個瞬間變得陰狠悴毒、蒼白冷漠。
驀然悽愴一笑，說－－他絕不原諒他！
這時李琛總會冷汗涔涔地驚醒，因為連在夢裡的焱緋都讓他傷得如此深！每當如此，就又加深了李琛想找到焱緋的決心，可是等著他的卻是流芳齋裡日復一日的空蕩，人去樓空。
緋，究竟，你是去了哪裡？
為什麼怎麼找，我都找不到你？
你就這麼痛恨我……不想再見到我？
所以故意讓我找不到你？
幾年了……又到了芍花盛放的季節了。
花開花落，你的人也離開我好多年。
也許，這是上天在懲罰當年的我，不懂得好好珍惜你的下場！
可在我終於承認我的愚蠢、我的過失、我的不是時，卻苦尋不到你的諒解！
你的人在哪裡？到底在哪裡？
你知不知道我想你想得都要瘋狂了！
我已經不想再有這等的折磨，我好想馬上見到你！
親口告訴你，李琛錯了，完完全全地錯了。
錯在不該不承認，自己早已愛上你的心……
但，到底這樣永無休止的尋覓，一而再、再而三地……
我還要持續多久？
原來他的愛情只是孤獨的夜曇，終究只有曇花一現。
獨坐在亭裡的李琛又站起了身，他望了望只餘淒冷的流芳齋，抑鬱的不能自己。
卻只能任思念，一再傷人。
＊
時值孟秋，今早，皇宮裡出現了一幅很不尋常的畫面。
雖然這一行人在宮中並沒有引起騷動，但也夠引人注目的。
一名身著錦織華服，氣質尊貴爾雅、模樣俊俏飄逸的美公子，領著一班宮裡當差的太監們，像是逛大街似的在皇宮裡閒晃著。
自他由皇族子弟出入皇宮的南門進入之後，李琛就東邊晃一下、西邊探一下地在大內皇宮裡走來走去。
他一下子是跑到了御花園去賞賞風景，一下子又走到了御書房裡觀觀書卷，一下子又在走廊上與宮女美婢們嘻笑玩樂。
李琛步履隨意地在築砌得有如天上瑤宮瓊闕般的皇宮之中四處遊憩，可他如此漫不經心的走走停停，卻苦了跟在他身後團團轉，那名恭敬不已的總管太監以及數名捧著大小銀盤的小太監們。
眼看著李琛的腳步往皇宮裡，面北處最遠的那座「裛極宮」而去的趨勢，這一幫一上午都緊跟著李琛的太監們頓時在心裡叫苦連天！
他們的十三主子不知道是不是故意要整他們的，一進宮裡走不停也就罷了，竟然還要領著他們往平時鮮少人敢去的裛極宮！
而且這一走少說也要再累半個時辰，想他們一上午就跟著十三主子不停地到處轉，再這樣下去，還沒到裛極宮他們這一掛老小太監都會給十三主子累倒的！
「今天的天氣真好啊！」
行至裛極宮外，栽植了一整片令人賞心悅目的楓樹林之中，李琛微笑地望著滿天散落的飛紅飄葉，深吸一口氣道。
瞇起修眉俊眼，李琛淺淺一笑，又往寂寥無人的裛極宮走去。
他哪裡不知道身後這幫平時在皇宮裡作威作福的太監們，心裡因他而起的哀叫連連，只是難得有這樣的閒情逸緻，小小地惡整他們一頓，順便舒活筋骨的感覺，還真是不錯。
「曲總管，要是你們累了，就在這休息吧！我自己一個人去逛逛。」站定遊覽的腳步，李琛回頭對著總管太監曲喜道。
擦著汗，身形肥胖的曲喜見著李琛回頭對著他笑，連忙端起笑臉迎道：
「不不，小主子，小曲子不累，跟著小主子走再久都不累！倒是您自入宮以來就不停地勞動，小曲子擔心主子的腳給累著了，要不要替您喚來一頂轎子代步？」曲喜奉承地說道。
在宮裡當差的人都知道，十三皇子李琛為當今皇太后之親生子，雖因尚未成親而封王，但其在宮裡的地位比之其他皇子們，更是尊貴超絕！
就連當朝的左右宰相以及尚書省裡的各級官員，對他都要磕頭行禮；遑論其他在宮中當差的太監婢女，見著李琛猶如直見太后本人一般，誰都不敢忤逆他的意思。
簡單來說，就算是天子本人，李琛也根本無須畏懼於他！
所以面對這樣一個養尊處優的皇子，究竟要如何應對，曲喜是非常了解的。
只見李琛微微笑地看著一滴滴的汗水，自曲喜圓滾滾的臉龐滴下，他趨向前接過曲喜的手絹，狀似親暱地擦了一下曲喜的臉，在他耳邊說道：「我說曲喜大總管啊，皇宮裡面的事，你一向就是最清楚的，是不是？」
「小曲子不敢，小主子有任何事交待，小曲子必定是赴湯蹈火、在所不辭。」曲喜聽著李琛溫潤的嗓音輕吐，心中警鈴大響，每當李琛露出這種表情時，他就知道自己要是不由著李琛的話，鐵定要遭殃了！
「小曲子，我就是喜歡你的聰明啊！」
李琛將手絹遞還給曲喜後，就兀自走到楓林裡的一處涼亭裡就座。
只見曲喜隨即揮手斥退一班小太監們，接著疾步走往亭中，朝李琛態度恭敬地一問：「小主子，有何吩咐？」
「說來也沒什麼，我只是想問問你，最近太后最掛心的事是什麼？」目光飄向亭外飛揚的紅楓落葉，李琛又狀似漫不經心的說道。
「這……這……稟小主子，太后她……」曲喜想了想，面有難色地猶豫著該不該說。
李琛見著曲喜的表情，會意道：「哎呀！我來幫你猜猜啊，曲大總管不須說，只須點頭即可。」
宮裡的人大多欺善怕惡，更怕得罪在上位者而掉了腦袋，所以曲喜對他雖然刻意奉承，但善於見人臉色的他深怕禍從口出也不是沒有道理。
不管如何說，曲喜一方面要當心不要得罪當今天下最有勢力的女人－－惠慈皇太后，一方面還要哄得他開開心心，李琛覺得自己幫曲喜如此接話，已經算是很體諒眼前這名陪他長大、自小服侍他的總管太監了。
「太后近日是不是常召一些皇族的公主、郡主，以及一些高官貴人家裡的小姐們入宮？」李琛說完，見曲喜點點頭，便將隨身攜帶的靛色絹扇劃開悠然道。
「可有人選？」一個沉吟，李琛見曲喜垂眉聳肩的不表態，他隨即笑容可掬的道：
「是王宰相家的小姐？」曲喜搖頭。
「還是恭王府的靖寧郡主？」曲喜還是搖頭。
「那麼兵部斐尚書家的女兒？」曲喜默不作聲，依然搖頭。
李琛一連又如數家珍似地猜了數十位好人家出身的女兒，雖然曲喜還是大搖其頭，但心裡卻不由得佩服起李琛竟能將群芳一一點名，近百位人選還能一字不漏地完整說出，實在不簡單！
終於，李琛在將心裡的人名講完了之後，卻見曲喜通通搖著頭，他皺起眉頭。
有一個人，他實在不願意提，想到就覺得煩躁！
「當今皇后、國舅爺楊懷的親妹妹，楊臻芳公主？」李琛唸著，但願不要是她，麻煩的女人！
但是曲喜卻在此時點了點頭，一臉慎重地回望面色不佳的李琛。
楊王楊懷與李琛素有敵對之名！
雖然在國事朝政上，與楊王楊懷敵對者乃李琛的六哥烜王李琰，但在私底下，楊家人亦是處處想找李琛的麻煩，他不喜歡所有的楊家人，不管是皇后楊燕或是其妹楊臻芳公主。
惠慈皇太后為免楊皇后將矛頭指向李琰與李琛，致使二家人內鬥不斷，便想了個妙計，若是他沒猜錯，這最簡單的方式來說－－
就是要他李琛迎娶楊臻芳公主，以通婚的方式化去雙方的嫌隙，進一步安撫楊皇后！
「果然如此啊……」收起折扇，李琛若有所思地斂下墨色的眼睫，低喃道。
一會兒，他又揚起明亮澄澈的雙眼對著曲喜笑著說：
「小曲子，今天你透露給我的事，必然是重重有賞！不過嘛……我有個請求得拜託你。」李琛示意曲喜附耳來。
「小主子請說。」
李琛刻意再壓低音量，以只有兩人聽得見的聲音道：
「自今日起，只要與我相關的事，不論好與壞，均不得有任何消息傳入太后耳裡！另外，若太后真要下懿旨決定我與楊臻芳公主的親事，小曲子你必須即刻通報，不得有誤！」
「是，遵命，小主子。」曲喜領命恭敬道。
李琛知道皇太后會喜歡楊臻芳公主，全是因為她的美麗單純與活潑動人，而出自楊家人的血統，楊臻芳公主自然也長成了個美人胚子，但是李琛只要一想到她，就忍不住倒盡胃口！
要是真讓那個自小就纏著他的女人給賴上，他李琛這一輩子都會不得安寧，無法逍遙自在！
一片矇矓的紅影忽然躍上李琛的腦海，比之那死纏著他不放，跟牛皮糖有得比的楊臻芳公主，李琛憶起了還有個人，一直是那麼鮮明地讓他無法忘懷－－
也只有那個人，才能令他自始自終都念念不忘。
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